高円宮杯U-18サッカーリーグでは最高峰のプレミアリーグに所属し続け、2016 年度はプレミアリーグEAST を制し、チャンピオンシップでもサンフレッチェ広島ユースを下して優勝。“王者”として冬の選手権に挑んだ青森山田は、負けることが許されないトーナメント形式の大会でも無類の勝負強さを見せつけた。大差をつけて勝利した試合が多かったものの、決して楽な勝ち上がりではなく、相手に研究され、対策を練られる中での戦いを強いられる中、彼らはそのすべてを跳ね返すだけの強さを備えていた。
高体連のチーム相手なら自分たちでゲームをコントロールできるが、プレミアリーグでJリーグクラブの下部組織と対戦する時には相手に主導権を握られてしまう。そのギャップに苦しんだ黒田剛監督がたどり着いたのは「すべてできなきゃダメ」という境地だった。実際、今大会で彼らが見せたのは臨機応変な戦い方だった。相手に攻め込まれればしっかりと守り、パスワークで守備網を切り崩すことも、ショートカウンターで一気にシュートまで持ち込むこともできる。郷家友太のロングスローやGK廣末陸のキックを起点にゴールを奪うなど得点パターンも豊富で、多彩な攻め手を見せ続けながら少しずつ相手の集中力を削ぎ、大量得点に繋げていった。

ユニークな攻撃パターンもいくつか見られた。自軍のキックオフ時には、フィールドプレーヤー全員がハーフウェーライン上に並び、廣末が自陣中央あたりにポジションを取る。そしてキックオフのボ ールを廣末に戻すと同時に10 人が一斉にダッシュし、廣末からのロングボールでゴールに迫る。相手はいきなりのピンチに直面することとなる。また、通常のフォーメーションは4-1-4-1だが、ビルドアップの場面ではアンカーの住永翔が両CBの間に入り、両SBが攻め上がって3-6-1 の形になる。最終ラインでボールを回す際のパスコースが増え、中盤に多くの人数を割くことができるという点において非常に効果的だった。トップレベルの戦いの中で身に着けた試合巧者ぶりを、選手権の大舞台でも発揮しての戴冠だった。